Un estudio revela que la estructura del nido de abejas es sorprendentemente adaptable y resistente

Investigadores del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Auburn han descubierto que las colonias de abejas melíferas tienen habilidades sorprendentes para adaptarse y mantener la estructura de su nido, incluso ante severas interrupciones.

Contrariamente a las suposiciones anteriores, los investigadores encontraron que la interrupción de la estructura tridimensional del nido mientras las colonias estaban construyendo sus nidos no obstaculizó el desempeño de la colonia. Los hallazgos arrojan nueva luz sobre la naturaleza adaptativa de las colonias de abejas melíferas y cómo la estructura del nido contribuye a la función de la colonia.

El estudio se centró en el intrincado comportamiento tridimensional de construcción de nidos de las colonias de abejas melíferas. Para investigar el desarrollo de los nidos de abejas melíferas a lo largo del tiempo, el equipo de investigación empleó métodos de muestreo no destructivos basados ​​en fotografías utilizando marcos de abejas de madera móviles.

Este enfoque les permitió observar y analizar el crecimiento y la organización de los panales dentro de los nidos sin sacrificar las colonias. Descubrieron que las abejas melíferas construyen rápidamente un nido esferoide bien conectado compuesto por panales paralelos que se expanden en todas las direcciones desde el origen del nido.

Para probar cuán importante es esta estructura estereotipada para el desarrollo de la colonia, el equipo internacional de investigadores alteró la estructura del nido de otro grupo de colonias al reorganizar los marcos de abejas de madera móviles en un nuevo orden aleatorio cada semana.

Inicialmente, plantearon la hipótesis de que esta interrupción afectaría negativamente el rendimiento a nivel de colonia. Sin embargo, el estudio no reveló diferencias significativas en la población de obreras, el área del panal, el peso de la colmena o la temperatura del nido entre colonias con estructuras de nidos intactas y aquellas con estructuras de nidos rotas.

La sorprendente falta de diferencia en el rendimiento de la colonia llevó a los investigadores a explorar los mecanismos detrás de la capacidad de las abejas melíferas para compensar las interrupciones repetidas.

Al modelar el comportamiento de construcción de la colonia, descubrieron que las colonias priorizan la conexión estructural al expandir sus nidos, reparando activamente las conexiones en la estructura tridimensional del nido después de las interrupciones experimentales. Esto destaca la capacidad de la colonia para adaptar su forma de peine al espacio disponible dentro de una cavidad, una habilidad esencial en la naturaleza, donde las cavidades no son uniformes.

El estudio también identificó las posibles razones por las que las abejas melíferas priorizan la conectividad de los nidos. Un nido bien conectado reduce la relación superficie-volumen, mejorando potencialmente la eficiencia de la termorregulación, mejorando el desarrollo de las larvas y la supervivencia invernal. También puede facilitar el intercambio de información entre los miembros de la colonia y optimizar las distancias de viaje dentro del nido para actividades esenciales como la búsqueda de alimento, la alimentación de larvas y la puesta de huevos.

«Todos nos sorprendió que las colonias barajadas funcionaran tan bien», dijo Peter R. Marting de Auburn, el primer autor del estudio. «Esperábamos que algunas colonias barajadas ni siquiera sobrevivieran al verano. La resiliencia de las abejas nos llevó a observar más de cerca cómo y dónde exactamente los trabajadores estaban agregando panales nuevos para dar forma a sus nidos y, en última instancia, nos llevó a desarrollar los modelos predictivos de crecimiento de panales. . . »

El equipo de investigación cree que comprender los mecanismos subyacentes detrás de estas estrategias de construcción adaptativa en insectos sociales puede proporcionar información valiosa sobre la inteligencia colectiva y la resiliencia en sistemas complejos.

El estudio, «La manipulación de la arquitectura del nido revela estrategias de construcción tridimensionales y resiliencia de colonias en las abejas», aparece en la revista.Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas.

«Las abejas melíferas son un sistema extremadamente bien estudiado, pero muchas preguntas básicas sobre el desarrollo siguen sin respuesta, porque normalmente no observamos el ciclo de vida natural de la colonia», dijo Michael L. Smith, autor principal del estudio. «A veces solo tienes que hacer el experimento y ver qué hacen las abejas».