Los pulpos y los peces cazan en grupos, y se ha observado que los pulpos atacan a los peces que intentan aprovecharse.
//Eduardo Sampaio
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Ubicado entre el noreste de África y la Península Arábiga, el Mar Rojo está repleto de vida, incluidos pulpos y más de mil especies de peces.
Cada día, el objetivo de estas criaturas es el mismo.
«Intentan comer cualquier cosa que sea más pequeña que ellos y que les quepa en la boca», afirma. Eduardo Sampaioes biólogo conductual en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Konstanz, Alemania.
Le intrigaban las descripciones de varias especies que cazaban juntas entre los arrecifes de coral en grandes grupos. «No sólo un pulpo y un pez», dice Sampaio. «Estamos hablando de un pulpo y cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez peces diferentes».
Durante años, la jerarquía de estos grupos no estuvo clara. Pero en un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza, ecología y evoluciónSampaio y sus colegas sostienen que los organismos comparten el liderazgo a la hora de tomar decisiones de caza.
«Creemos que este tipo de dinámicas complejas sólo han surgido en sociedades complejas», dice, «y podemos verlas en la naturaleza, incluso entre animales no relacionados».
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El liderazgo compartido beneficia a todos
Sampaio dice que antes de este estudio, el consenso entre los investigadores era que el pulpo (específicamente, una especie llamada pulpo diurno) hacía todo el trabajo. Y los peces, normalmente una variedad de pez cabra, eran aprovechados.
«Así que el pulpo hace su trabajo, se caza a sí mismo», explica. «Y mientras los peces cazan a sus presas, el pulpo sale corriendo y aprovecha al máximo».
Pero Sampaio dice que estas conclusiones a menudo se obtienen al observar la situación desde la superficie. Se preguntó si estaba pasando algo más complicado. Entonces decidió bucear y descubrirlo.
«De hecho, podemos utilizar varias cámaras, reconstruir todo en 3D e intentar ver quién nos sigue por el hábitat», dice Sampaio.
Por supuesto, hubo desafíos al enfoque. «Hay que encontrar el pulpo, que es un animal evolucionado que no ha sido encontrado», afirma. «Y cuando lo encuentres y esté cazando, debe estar lo suficientemente acostumbrado a ti como para continuar cazando como si no estuvieras allí y no escapar».
Después de un mes de buceo, Sampaio logró documentar con éxito una caza de tres o cuatro horas de estos grupos mixtos de especies.
«Inmediatamente comprendí que estos grupos no estaban simplemente siguiendo al pulpo porque se podía verlos claramente moviéndose en un patrón de parar y arrancar», dice. «Y una vez que se produce este cese, los peces siempre empiezan a buscar presas».
Posteriormente, los análisis confirmaron la complejidad de su caza masiva.
«Los peces exploran el medio ambiente», dice Sampaio. «Encuentran la presa. Y luego el pulpo elige entre las opciones que ofrecen los peces y (el pulpo) se mueve allí, recoge la presa. Luego todo el grupo se mueve con el pulpo.
Entonces los peces le dan al pulpo posibles objetivos y el pulpo elige lo que quiere. Sampaio dice que las criaturas dividen roles y comparten liderazgo.
La comida se sirve por orden de llegada, pero como la caza se realiza repetidamente, eventualmente todos los miembros del grupo comen. El resultado ayuda a los peces, dice Sampaio, «porque obtienen acceso a presas que no pueden alcanzar en las grietas». El pulpo es una presa que se puede ahuyentar fácilmente. Este trabajo en equipo sienta muy bien al pulpo, que se alimenta más solo y con menos esfuerzo.
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Los gorrones son buenos patos
Aún así, cualquier buena fiesta tiene sus fracasos. En este caso, los meros esperan a un lado y observan. «Una vez que ven una presa, se mueven e intentan atraparla», dice Sampaio.
Pero estos puntos negros pagan un precio por su aprovechamiento. La mitad del tiempo que están en el grupo, el pulpo los golpea. Al verlo por primera vez, Sampaio quedó impactado.
Dicen que el pulpo golpeará a otros peces si no hacen su peso o si el grupo permanece quieto por mucho tiempo. «Y luego se crea más movimiento en el grupo, y entonces el pulpo deja de golpear».
Sampaio observó que algunas especies de peces atacaban a otros peces que no contribuían a la presa. «Así que entienden que esta especie aquí es en gran medida un viaje gratis», dice.
Pero el pez nunca hizo daño al pulpo. Sampaio no cree que sea porque el pulpo sea fuerte, sino que «parece que los peces entienden que si el pulpo se va, nadie se lleva nada».
Ecologista Marino Kelly Benoit-BirdCon el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, que no participó en la investigación, dice que el estudio se realizó con cuidado, aunque quiere saber qué sucede cuando no hay gente alrededor, usando robots autónomos o cámaras para filmar a los grupos. .
«Es difícil poner a los buzos en el agua por la noche y es difícil ver si sucede en otros momentos del día», dice. «Es difícil hacerlo cuando se acerca una tormenta».
Aún así, Benoit-Bird está entusiasmado con lo que estos grupos de cazadores de pulpos y peces podrían tener que enseñar a la gente.
«Podemos aprender sobre perspectivas alternativas sobre cómo es el liderazgo», dice, «mientras pensamos en cómo estructurar organizaciones o formar equipos para terminar con mejores resultados.
Y tal vez no se deberían permitir los puñetazos, dice.
