Nuevos hallazgos: comprender la sexualidad

Por primera vez, los científicos han mapeado las estrategias reproductivas y el ciclo de vida de una especie de coral en peligro de extinción, ofreciendo la esperanza de que la garra pueda recuperarse del borde de la extinción.

Coral blando de coliflor morada, Dendroneftia australis, es endémica del sureste de Australia y la población más grande históricamente se ha encontrado en el estuario de Port Stephens en Nueva Gales del Sur. Es una de las 100 especies prioritarias de la estrategia de especies amenazadas del gobierno federal.

El futuro del coral está en riesgo: ha experimentado una pérdida total de agregaciones (grupos de colonias) en estuarios y otros lugares a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur durante los últimos tres años, que sirven como hábitat importante para otras especies. Caballito de mar blanco y pargo bebé en peligro de extinción.

Estudio innovador publicado hoy: ‘Un rayo de esperanza para un coral blando templado en peligro de extinción: primeras observaciones de estrategias reproductivas y ciclo de vida temprano’ Dendroneftia australis‘- Los investigadores están entusiasmados de que estos descubrimientos ayuden a allanar el camino para asegurar un futuro para la especie.

La investigadora principal Meryl Larkin, candidata a doctorado de la Universidad Southern Cross, dijo que el artículo era un cambio bienvenido con respecto a su trabajo anterior, que mostraba cuán gravemente las especies fueron diezmadas por los sedimentos y las inundaciones de La Niña.

«Nuestros hallazgos abren nuevas puertas para estrategias de conservación, incluidos posibles esfuerzos de restauración», afirmó. «Nos da una esperanza real que podamos mantener este coral fuera de la lista de especies en peligro de extinción».

La vida sexual de los corales puede ser un tema complejo, que varía entre diferentes especies y, a veces, incluso dentro del mismo género. La reproducción puede ser tanto sexual como asexual. Los padres pueden ser masculinos y femeninos o hermafroditas.

Antes de esta investigación, las estrategias reproductivas Dendroneftia australis No observado ni registrado.

Larkin utilizó una combinación de métodos para mapear las estrategias reproductivas y el ciclo de vida. Dendroneftia australisAnálisis histológicos de especímenes frescos, incluida una colección de imágenes in situ de 19 años, estudios de laboratorio en acuarios.

En una serie de avances importantes para la supervivencia de la especie, la Sra. Larkin, que realizaba trabajos de laboratorio en el Instituto de Pesca de Port Stephens, observó, por primera vez, óvulos y espermatozoides dentro de trozos de coral de diferentes colonias, confirmando así que la las colonias eran masculinas. o mujer.

Luego, después de descubrir cuándo desovan las hembras de coral, idearon métodos de FIV para producir larvas y, con algunos consejos de un biólogo de corales del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, lograron lograr el asentamiento de las larvas en el laboratorio. A través de este proceso, Larkin se convirtió en la primera persona en observar la etapa de un solo pólipo de los corales bebés de la especie.

Los bebés de coral producidos en laboratorio fueron posteriormente introducidos con éxito en la naturaleza y están creciendo bien.

«Este es un importante paso adelante en la perspectiva de la recuperación de las especies porque a partir de las pocas colonias que quedan hemos podido producir cientos de nuevos corales individuales», afirmó la señora Larkin.

Larkin dijo que los hallazgos podrían usarse para apoyar el crecimiento de poblaciones silvestres y crear nuevas colonias de coral en áreas de hábitat donde anteriormente habían prosperado.

El proyecto de doctorado de la Sra. Larkin está financiado y supervisado conjuntamente por la Universidad Southern Cross y el Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur. El trabajo en curso para este proyecto ha sido apoyado con fondos del NSW Environmental Trust.

«La reproducción y las primeras etapas de la vida son fundamentales para comprender la dinámica de cualquier especie, especialmente de los invertebrados marinos», afirmó la señora Larkin.

«Estas etapas son esenciales para el establecimiento y crecimiento de la población, y comprenderlas puede ayudarnos a identificar amenazas y riesgos de extinción».

Larkin dijo que los hallazgos resaltan la necesidad de realizar más investigaciones sobre los procesos reproductivos de las especies en peligro de extinción.

Contacto con los medios: Jason Purdy, oficina de medios de Southern Cross University, +61 455 838 945

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