Se descubrió un rinoceronte lanudo notablemente bien conservado cerca del río Tirekhtyakh en la República rusa de Sakha.
El cadáver congelado tiene 32.400 años. Un equipo de investigadores dirigido por Gennady Boskorov del Instituto de Geología de Diamantes y Metales Preciosos de la rama siberiana de la Academia de Ciencias de Rusia analizó los restos.
Apodado el «rinoceronte Abiskey», esta antigua criatura ha proporcionado a los científicos una ventana única al pasado. Aunque tiene 32.000 años, muchas partes de los tejidos blandos, la piel y la lana del rinoceronte se encontraron intactas en el permafrost bajo cero.
Esta preservación excepcional permitió a los científicos estudiar su anatomía con un detalle sin precedentes.
Rinoceronte lanudo de Jewellin
Los rinocerontes lanudos eran animales grandes, peludos y con dos cuernos que vivieron en Eurasia durante el Pleistoceno. Estos organismos son científicamente conocidos como Colodonta antigua.
Los rinocerontes lanudos convivieron con los mamuts lanudos durante la Edad del Hielo. Estos eran los segundos animales más grandes de su ecosistema, superados sólo por sus homólogos de colmillos (kovales proboscídeos).
En este nuevo estudio, uno de los descubrimientos más fascinantes es la corta edad del rinoceronte. Su pelo corto y de color claro indica que tenía sólo 4,5 años cuando murió.
«En este estudio describimos una momia congelada recién descubierta de un rinoceronte lanudo joven (de 4 a 4,5 años) del interestadial carginiano del Neopleistoceno tardío (hace 32.440 ± 140 años)», escribieron los investigadores en el artículo del estudio. .
Quizás el descubrimiento más sorprendente fue la joroba de grasa en el lomo del rinoceronte. Esta «peculiaridad anatómica» nunca antes se había visto en rinocerontes lanudos.
La presencia de depósitos de grasa similares en mamuts lanudos sugiere que pueden haber tenido un propósito similar, como aislamiento o almacenamiento de energía.
Según el estudio, el análisis de la lana de rinoceronte reveló rastros de pulgas de agua o pequeños crustáceos parásitos extintos en la zona.
«En la lana se han encontrado varios restos de crustáceos microscópicos, incluidos representantes del género moina (Cladocera: Moinidae), no presente en la región”, señala el estudio.
Un espécimen raro
Los rinocerontes lanudos son mamíferos herbívoros que vivieron en el norte de Eurasia, especialmente en Siberia, durante millones de años hasta su extinción hace unos 10.000 años.
Alguna vez fueron algo común en las regiones del norte de Eurasia. Deambularon por los paisajes helados junto a mamuts, lobos y leones de las cavernas. A pesar de su abundancia, sólo se han encontrado unos pocos ejemplares bien conservados.
Tal como Ciencia IFLDesde finales del siglo XVIII sólo se han descubierto seis ejemplares conservados en la República de Sajá. El más reciente fue descubierto en el distrito de Omiyakonsky. Esto hace que el espécimen recién encontrado sea excepcionalmente raro.
Con el aumento de las temperaturas, cada vez más de estos organismos antiguos están siendo revelados por el derretimiento del permafrost. Desafortunadamente, el tiempo es esencial. Una vez que los restos quedan expuestos a los elementos, estos delicados especímenes se deterioran rápidamente.
Un estudio publicado el año pasado sugiere que los excrementos fosilizados de las hienas de las cavernas pueden proporcionar información adicional sobre el rinoceronte lanudo en peligro de extinción. Esto ayudó a los científicos a estudiar el genoma del rinoceronte lanudo europeo.
Los hallazgos se informan en la revista. Artículos Ciencias de la Tierra.
