El umbral lineal cero (LNT) es un modelo utilizado en la protección radiológica para estimar el riesgo de cáncer causado por la radiación ionizante. El modelo LNT parte de la base de que las dosis de radiación superiores a cero aumentarán el riesgo de cáncer o enfermedad hereditaria de forma proporcional simple en el rango de dosis bajas. En otras palabras, según el modelo LNT, incluso dosis muy pequeñas de radiación pueden causar cáncer o daños genéticos.
El modelo LNT se basa en amplios estudios sobre los supervivientes de la bomba atómica japonesa, los pacientes expuestos para la terapia médica, los trabajadores de las centrales nucleares y otros. El modelo LNT ha sido respaldado repetidamente por organismos científicos como la Academia Nacional de Ciencias, el Consejo Nacional de Protección y Medición de las Radiaciones y la Comisión Internacional de Protección Radiológica.
Lectores
Hace poco participé en un foro de lectores de Physics Today, una revista mensual publicada por el Instituto Americano de Física. Respondía a un artículo escrito por Jeffrey Siegel, Charles Pennington y Bill Sacks. Su artículo cuestionaba la validez del modelo LNT y apoyaba un modelo de umbral basado en datos de moscas de la fruta recogidos hace 70 años. Estos autores han dejado de lado los estudios que demostraron la validez del modelo LNT.
El siguiente diagrama muestra la diferencia entre el modelo LNT y un modelo umbral alternativo. El modelo de umbral sugiere que, por debajo de ciertos niveles de exposición, no hay riesgo observable de cáncer por radiación. La adopción del modelo de umbral implica la relajación de las normas actuales de protección contra las radiaciones.
Respondí para corregir la inexactitud citando el informe de 2006 Health Risks from Exposure to Low Levels of Ionizing Radiation: BEIR VII Phase 2, un estudio de 20 años que siguió a 110.645 trabajadores de la limpieza de Chernóbil, y un estudio de cohorte de 308.297 trabajadores de la industria nuclear que mostraban una relación proporcional simple entre la dosis de radiación y el riesgo de cáncer.
NRC
Recientemente se hizo una petición a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para que modificara sus «Normas de protección contra la radiación». Los peticionarios solicitaron a la NRC que eliminara el LNT del marco normativo de la agencia. El NRDC presentó un comentario en contra de la petición. No sólo el NRDC, sino también la propia Agencia de Protección Medioambiental, comentando la petición, dijo «Durante el último medio siglo, numerosos organismos nacionales e internacionales con autoridad han convocado comités de expertos para examinar la cuestión del LNT como herramienta para la regulación de la radiación y la evaluación de riesgos… Una y otra vez, estos organismos han respaldado el LNT como un enfoque razonable para regular las exposiciones a bajas dosis de radiación».
Quienes se oponen al modelo LNT simplemente han optado por ignorar las investigaciones y los hallazgos fundamentales en el campo de la física de la salud por radiación. El modelo LNT se basa en una ciencia sólida y protege adecuadamente a las personas. Es mejor reconocer que la ciencia actual es coherente con el modelo LNT.
