¿Los insectos molestan a los humanos o al revés? El estudio revela algunas sorpresas

Los insectos y las arañas normalmente reciben poca atención de la gente, excepto cuando los ahuyentamos. Sin embargo, los artrópodos (criaturas caracterizadas por un exoesqueleto duro y patas articuladas) desempeñan un papel importante en el mantenimiento de los ecosistemas de los que depende el ser humano. En particular, los artrópodos constituyen aproximadamente el 84% de todas las especies animales conocidas.

Un estudio publicado recientemente en Informes científicos Revela cómo la actividad humana afecta la biodiversidad entre los artrópodos y cómo factores no bióticos como los cambios de temperatura diurnos y la proximidad al océano afectan la biodiversidad de los artrópodos en áreas urbanas.

La investigación reveló algunas sorpresas y factores que los propietarios de viviendas, paisajistas y planificadores urbanos pueden utilizar para garantizar una combinación saludable de estos pequeños pero importantes vecinos.

Ayuda en estudios de ciencias comunitarias.

La biodiversidad se refiere a la variedad de formas de vida en un área determinada. En términos generales, una mayor biodiversidad genera un ecosistema más saludable y resiliente. En los entornos urbanos, una mayor biodiversidad se asocia con beneficios como una mejor calidad del aire, una reducción del riesgo de inundaciones y una mejor salud mental de los seres humanos.

Para evaluar la biodiversidad de artrópodos y factores relacionados en la cuenca de Los Ángeles, científicos de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC colaboraron con investigadores del proyecto BioScan del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles.

BioSCAN es un proyecto de ciencia comunitaria dirigido por el Museo de Historia Natural y apoyado por unos 80 voluntarios, que ayudan a colocar pequeñas estructuras de red similares a tiendas de campaña llamadas trampas de malestar en patios traseros, jardines y otros lugares del gran Los Ángeles. De estas trampas, los científicos recolectaron artrópodos voladores como abejas, moscas y polillas. Recogieron las arañas a mano en los mismos lugares.

Hallazgos inesperados en la biodiversidad de artrópodos

En un proyecto de un año de duración, el personal del museo contó artrópodos para determinar la diversidad de grupos que viven en cada región. Los resultados fueron sorprendentes.

«En general, pensamos que la mayoría de los artrópodos se verían afectados de manera similar por factores ambientales como el asfalto o la tierra cubierta de concreto y las fluctuaciones de temperatura durante un ciclo de 24 horas», dijo la investigadora principal Melissa Guzmán, profesora asistente de ciencias biológicas y cuantitativas y computacionales de Gabilon. . Biología en USC Dornsife. «En cambio, encontramos una gama inesperadamente grande de respuestas a este tipo de factores dentro de grupos estrechamente relacionados y entre diferentes grupos».

Por ejemplo, la prevalencia de superficies duras como el hormigón y el asfalto tuvo efectos opuestos en diferentes poblaciones de insectos. Si bien esto aumentó la diversidad de moscas de la fruta en la familia Drosophilidae, disminuyó la diversidad de moscas grulla en la superfamilia Tipuloidea.

Curiosamente, la diversidad de arañas era mayor en tierras compactadas. Los investigadores descubrieron que la temperatura influía en la diversidad de mosquitos fúngicos de la familia Mycetophilidae y la familia Syrphidae, que incluye sírfidos parecidos a las abejas. La diversidad entre estos insectos disminuyó a medida que aumentó el mercurio.

Los investigadores plantean la hipótesis de que las altas temperaturas del verano secan las plantas de las que se alimentan los pulgones, una fuente de alimento para muchos sírfidos. Además, las abejas no nativas buscan más alimento a temperaturas más altas y, por lo tanto, compiten por el mismo alimento que necesitan algunos sírfidos.

Saber cómo se relaciona la diversidad entre las diferentes especies con factores como el valor de la tierra, la topografía y la temperatura puede ayudar a los planificadores y desarrolladores urbanos a adaptar sus planes para maximizar la biodiversidad y llevar sus beneficios a todos los angelinos.

Se han descubierto muchas especies nuevas.

Brian Brown, curador de entomología del Museo de Historia Natural, señaló otro resultado sorprendente que complació a los investigadores: el proyecto mostró muchas especies de artrópodos que los científicos no sabían que existían en el área de Los Ángeles, incluidas unas 50 especies previamente desconocidas.

«Basándonos en eso, tenemos una nueva comprensión de cómo es la biodiversidad de Los Ángeles en términos de insectos», dijo. «Así que en lugar de las 3.500 o 4.000 especies que pensábamos anteriormente, ahora pensamos que hay unas 20.000 especies que viven en la ‘ciudad de los insectos'».

Los investigadores dicen que los miembros de la comunidad de Los Ángeles que participaron en el proyecto BioScan son clave para comprender la biodiversidad del área y, por lo tanto, para los esfuerzos de conservación. Por respeto, nombró a cada nueva especie con el nombre de una familia participante.

Los hallazgos tienen lecciones para los humanos.

A pesar de algunos de los desafíos del estudio (por ejemplo, no tiene en cuenta las variaciones estacionales en las precipitaciones y la temperatura), los investigadores dicen que los hallazgos apuntan a formas en que los angelinos pueden aumentar la biodiversidad de artrópodos.

«Dar prioridad a las áreas verdes y reducir el uso de pesticidas es de gran ayuda», dice Guzmán. «Y los planificadores y constructores urbanos pueden incluir microhábitats diseñados para que prospere una mayor diversidad de especies».

Si bien el estudio se centró en el área de Los Ángeles, los investigadores creen que resultados similares se aplican a otras comunidades similares, lo que brinda orientación a los promotores inmobiliarios y propietarios de viviendas en muchas ciudades del oeste de América del Norte.