El gecko toke de manchas brillantes (Geco Geco) parece tener un talento sensorial oculto como un «sexto sentido». Los gecos pueden utilizar la parte del oído interno asociada con el equilibrio y la posición del cuerpo para detectar vibraciones de baja frecuencia. Este sentido especial juega un papel complementario en su audición normal y en la forma en que perciben su mundo. También puede ocurrir en otras especies de reptiles. Los hallazgos se describen en un estudio publicado el 4 de octubre en la revista Biología actual.
«El oído, como sabemos, escucha el sonido transmitido por el aire. Pero esta antigua vía interna, normalmente asociada con el equilibrio, ayuda a detectar vibraciones que viajan a través de medios como el suelo o el agua», dijo en un artículo la coautora del estudio y bióloga de la Universidad de Maryland, Catherine Carr. declaración. «Esta vía existe en anfibios y peces y ahora se ha demostrado que se conserva en los lagartos. Nuestros hallazgos arrojan luz sobre cómo evolucionó el sistema auditivo desde lo que se ve en los peces hasta lo que se ve en los animales terrestres, incluidos los humanos.
Los gecos son maestros del equilibrio y pueden aferrarse a las paredes con pelos pegajosos que se adhieren a sus pies y almohadillas. Internamente utilizan el sáculo, que detecta débiles vibraciones de 50 a 200 Hz. Este espectro es más bajo de lo que los geckos normalmente escuchan sólo con sus oídos. Según el equipo, esto significa que el sáculo cumple una función diferente pero complementaria a su sistema auditivo.
Para ver esta vía, el equipo observó cómo respondía su sistema auditivo a diversos estímulos en el laboratorio. Aquí vieron cómo el sáculo parecía ayudar a captar estos sonidos.
A diferencia de otros reptiles, los gecos pueden oír no sólo los sonidos del aire o sus vibraciones, sino también los sonidos que viajan por el aire en forma de ondas sonoras. Descubrir el papel del sáculo en la forma en que oyen los geckos podría conducir a una mejor comprensión de la comunicación y el comportamiento de otros animales, que antes se creía que era más limitado.
«Se cree que muchas serpientes y lagartos son ‘tontos’ o ‘sordos’ porque no emiten sonidos o no los escuchan muy bien», dijo en un comunicado el coautor del estudio y ex estudiante graduado de la Universidad de Maryland, Davy Hahn. declaración. . «Pero resulta que potencialmente pueden comunicarse a través de señales vibratorias utilizando esta vía sensorial, lo que realmente cambia la forma en que los científicos piensan sobre la percepción animal en su conjunto».
Esta vía sensorial compartida en los reptiles modernos ofrece a los biólogos una ventana a cómo evolucionaron los sistemas sensoriales de los vertebrados. La transición de ambientes acuáticos a terrestres implicó cambios más graduales y complejos en sus mecanismos auditivos de lo que los científicos habían pensado anteriormente.
Aunque estos hallazgos no están directamente relacionados con la forma en que oyen los humanos, el equipo cree que hay algunas similitudes en juego.
«Piensa en cuando estás en un concierto de rock en vivo», dijo Carr. «Es tan fuerte que toda la cabeza y el cuerpo vibran en el campo sonoro. Puedes sentir la música en lugar de oírla. Esa sensación sugiere que el sistema vestibular humano puede ser estimulado durante esos conciertos ruidosos, lo que significa que nuestro sentido del oído y el equilibrio pueden mejorar». estar estrechamente relacionados.
El equipo espera que estos hallazgos estimulen las investigaciones sobre la audición de los mamíferos, en particular sobre cómo funciona esta vía sensorial. Este vínculo establecido entre la audición y el equilibrio abre nuevas vías de investigación, incluido el vínculo entre los trastornos de la audición y el equilibrio en humanos.
«Las implicaciones de esta investigación se extienden mucho más allá del mundo de los reptiles», dijo Hahn. «A medida que descubrimos estos mecanismos ocultos, obtenemos una imagen más rica y matizada de cómo los animales perciben e interactúan con su entorno y, potencialmente, nuevos conocimientos sobre nuestras propias experiencias sensoriales».
