Europa, una de las muchas lunas de Júpiter, puede ser capaz de sustentar vida porque su superficie helada oscurece un océano profundo y salado. El océano de Europa está en contacto directo con las rocas del manto, y las interacciones entre las rocas, el agua y el hielo proporcionan la energía para sustentar la vida.
El Director General Lemasquerier y sus colegas examinaron cómo el calentamiento del manto de Europa impulsa la circulación oceánica bajo la corteza helada. Los investigadores modelaron el océano de Europa para comprender mejor cómo los patrones de calentamiento del interior de la luna podrían afectar el espesor de su superficie helada. El estudio fue publicado en la revista Avance de la AGU.
El calor del manto es un motor de la circulación oceánica en Europa, y este calentamiento se presenta de dos formas. El calentamiento radiogénico es causado por la desintegración del material radiactivo en el manto, y el calentamiento por marea es causado por la deformación de Europa mientras orbita alrededor de Júpiter y experimenta su fuerte gravedad. El calentamiento de las mareas es desigual; Es más alto en los polos de Europa y más bajo en los puntos lunares opuestos y enfrentados a Júpiter.
Utilizando modelos idealizados simplificados que no consideran la salinidad ni la retroalimentación del hielo oceánico, los investigadores examinaron cómo se puede transferir calor desde el fondo marino de Europa a través de su océano y hasta su capa de hielo. Descubrieron que si el calentamiento de las mareas es dominante en el manto, las variaciones latitudinales del flujo de calor desde el suelo se transfieren hacia arriba a través del océano y permanecen esencialmente iguales en el límite entre el hielo y el océano, lo que afecta el espesor del hielo y lo deja más delgado en los polos.
Sin embargo, si el calentamiento radiogénico es la forma dominante de calentamiento en el manto, el océano tiene un efecto relativamente pequeño sobre el espesor del hielo. La misión Europa Clipper en 2024 ayudará a confirmar los hallazgos de este modelo y proporcionará nuevos conocimientos sobre el vínculo entre el calentamiento del manto de Europa, la circulación oceánica y el espesor de su corteza helada.
Más información:
DG Lemasquerier et al., Traduciendo los patrones de calentamiento de las mareas del interior del océano de Europa al límite entre el hielo y el océano, Avance de la AGU (2023) DOI: 10.1029/2023AV000994
Proporcionado por la Unión Geofísica Americana
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Lea la historia original aquí.
referencia: Los científicos investigan cómo aumenta el calor a través del océano de Europa (2024, 11 de enero) Consultado el 12 de enero de 2024 en https://phys.org/news/2024-01-scientists-europa-ocean.html
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