- Nacemos, vivimos y morimos, pero nuevos estudios que exploran el fenómeno de las células muertas que asumen nuevas funciones después de la muerte, conocido como el «tercer estado», están complicando ese panorama.
- En una revisión de la investigación, dos biólogos exploran las últimas investigaciones sobre estos xenobots y antropopots en evolución que viven después de que el organismo original ha muerto.
- En el futuro, estas células del «tercer estado» podrían administrar medicamentos sin desencadenar una respuesta inmune y ayudar a abordar las causas fundamentales de ciertas afecciones, como la aterosclerosis y la fibrosis quística.
En el mundo de la biología, los científicos están explorando rápidamente los entresijos de un misterioso concepto conocido como «tercer estado», un fenómeno un tanto espeluznante y espeluznante cuando las células de un organismo muerto adoptan nuevas funciones incluso después de la muerte.
en un artículo conversaciónEl biólogo Peter Nobel de la Universidad de Washington y el investigador de bioinformática Alex Pozhitkow del Centro Oncológico City of Hope en California describen cómo la exploración de xenobots y antropotas ha sorprendido a los científicos por su capacidad de sobrevivir a sus organismos huéspedes. En julio, los investigadores publicaron una revisión exhaustiva en el periódico Fisiología En los últimos años, estos biobots de tercer estado han demostrado potencial para proporcionar tratamientos nuevos e innovadores.
«En conjunto, estos hallazgos demuestran la plasticidad inherente de los sistemas celulares y desafían la noción de que las células y los organismos sólo pueden evolucionar de maneras predeterminadas», escribieron los investigadores. «El tercer estado sugiere que la muerte de los organismos juega un papel importante en cómo evoluciona la vida con el tiempo».
Los autores se centran en un estudio particularmente sorprendente. Universidad de Tufts en MassachusettsEste artículo extrajo células de la piel de embriones de ranas muertas y observó cómo se reorganizaban en nuevos organismos multicelulares llamados «xenobots». A diferencia de ciertas células, como los tumores o los organoides, que continúan dividiéndose después de la muerte, estos xenobots adoptaron nuevos comportamientos más allá de sus funciones biológicas. Los estudios han encontrado esta capacidad en las células pulmonares humanas, creando antropobots capaces de autoensamblarse y moverse.
Hay una letanía de factores que influyen en cómo estas células sobreviven después de la muerte, incluido el tiempo transcurrido desde la muerte, la infección, el trauma y el metabolismo, junto con otros factores más mundanos como la edad, la salud y el sexo. La hipótesis actual sobre por qué sucede esto sigue siendo un misterio, pero hay una teoría principal.
«Una hipótesis es que los canales especializados y las bombas incrustadas en las membranas externas de las células actúan como circuitos eléctricos complejos», escribieron los autores en una revisión de las investigaciones disponibles. «Estos canales y bombas generan señales eléctricas que permiten a las células comunicarse entre sí y ejecutar funciones específicas, como el crecimiento y el movimiento, dando forma a la estructura de los organismos que forman».
Pero la verdadera promesa de estos antropobots es que potencialmente pueden crecer a partir de tejido vivo mientras el paciente aún está vivo. Si los científicos diseñan estos antropobots para administrar medicamentos muy necesarios, es poco probable que estas células desencadenen una respuesta inmune. Estos robots también pueden abordar las causas de afecciones como la aterosclerosis y la fibrosis quística.
Afortunadamente, este tercer estado no es un reino inmortal donde las células viven en el infinito. En cambio, generalmente se destruyen en un plazo de cuatro a seis semanas, por lo que cualquier medicamento administrado por estos robots no provocará inadvertidamente la aparición de células invasivas, lo que esencialmente matará al paciente para curar la enfermedad.
Los científicos están realmente a punto de comprender este «tercer estado» biológico, pero incluso estos primeros resultados muestran que la vida y la muerte no son tan blancas o negras como alguna vez creímos.
Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe y edita sobre ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Si buscas lo suficiente, puedes encontrar su material anterior en Gizmodo y Paste.
