Científicos del Reino Unido han desarrollado un cohete autoconsumo que creen que puede utilizarse para reducir la basura espacial.
Un equipo de ingenieros de la Universidad de Glasgow anunció en un comunicado de prensa el miércoles que han construido y probado un «autofago» (tomado de la palabra latina que significa «autocomer»), un motor de cohete que se alimenta de partes de sí mismo para obtener combustible.
El cohete ayudará a «evitar agravar el problema de los desechos espaciales, desechos que orbitan la Tierra y que podrían obstaculizar futuras misiones», dijeron los investigadores.
El equipo nombró a su prototipo Ouroborus-3 en honor a la antigua serpiente mitológica que constantemente se tragaba su propia cola.
Y algo así como una criatura, un motor de cohete está diseñado para quemar su parte trasera después de consumir todo el combustible que contiene.
La combustión del motor genera calor residual que derrite las partes plásticas de la carrocería, que fluye hacia la cámara de combustión y se utiliza como combustible adicional. Según los investigadores, el exceso de combustible se quema con los propulsores líquidos habituales del motor.
Al utilizar esencialmente su propio cuerpo como combustible, el proceso libera espacio adicional en el cohete para cargas más importantes, como pequeños nanosatélites, dijo el equipo en su comunicado de prensa.
«La estructura de un cohete convencional representa entre el cinco y el 12 por ciento de su masa total. Nuestras pruebas muestran que Euroborus-3 quema su propia masa estructural como propulsor», afirmó Patrick Harkness, director del proyecto. Presione soltar.
«Si podemos poner a disposición al menos algo de masa para la carga útil, esa es una gran perspectiva para futuros diseños de cohetes», dijo.
Cuando el cohete finalmente agote todo su combustible, quemará el resto en una rápida ráfaga, informó USA Today.
Por otro lado, los tanques de los cohetes convencionales suelen convertirse en basura espacial o regresar a la Tierra una vez agotados.
Por lo tanto, si un motor de cohete como Ouroborous-3 se puede utilizar con regularidad, ayudará a prevenir el deterioro de la acumulación de basura en el espacio.
Con más financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido, podrán desarrollar aún más su diseño, dijeron los investigadores en un comunicado de prensa.
