Las criaturas exóticas de las profundidades marinas conocidas como medusas peine pueden fusionarse cuando se lastiman, formando un único individuo masivo con sistemas nerviosos y estómagos permanentemente unidos, revela un nuevo estudio. Los investigadores dicen que esta mutación inusual nunca antes se había visto en ninguna otra especie.
Los investigadores descubrieron gelatinas fusionadas accidentalmente en el laboratorio.
«Me emocioné mucho (cuando los encontré)», dijo el autor principal del estudio. En Jokurabiólogo evolutivo de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y del Instituto Nacional de Ciencias Naturales de Japón en Okazaki, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Inmediatamente saqué las jaleas en forma de peine fusionadas de la habitación donde las guardo y se las mostré a los demás miembros del laboratorio».
Las medusas peine, también conocidas como ctenóforos, son un grupo de más de 100 especies de organismos gelatinosos en forma de masa con pequeños tentáculos en forma de peine. Estos animales alienígenas, que parecen medusas, crean exhibiciones brillantes en las profundidades del mar al iluminar células especiales en sus cuerpos translúcidos. Generalmente se consideran pocos. Las criaturas más exóticas de las profundidades del mar. Y se cree que Uno de los ancestros más antiguos de la humanidad..
En un nuevo estudio, publicado el 7 de octubre en la revista Biología actualLos investigadores describen cómo están llevando a cabo investigaciones de rutina sobre las medusas verrugosas (Menemiopsis Leidy), también conocidas como nueces de mar, cuando descubrieron que uno de sus sujetos de prueba faltaba en un tanque de su laboratorio. Más tarde, el equipo notó que una de las medusas restantes era inusualmente grande. Y tras una inspección más cercana, se dio cuenta de que eran dos individuos entrelazados «sin una separación clara entre ellos».
Los investigadores sospechan que esta fusión es una mutación previamente desconocida provocada por lesiones en ambos animales. Para demostrarlo, intentaron repetir el proceso de fusión quitando pequeñas secciones de cuerpos de 20 individuos y uniéndolas muy juntas, y nueve pares se fusionaron con éxito. (Los investigadores consideraron que las lesiones inducidas eran «menores» en comparación con las lesiones que podrían encontrar en la naturaleza).
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Las medusas heridas se fusionan rápidamente y normalmente se integran por completo en 24 horas. Dos horas después de fusionar completamente sus cuerpos, las parejas demostraron que sus redes neuronales estaban completamente sincronizadas al responder a los estímulos inyectados por los investigadores en todo su cuerpo compartido. Esta rápida integración neuronal es en gran medida consecuencia de las células nerviosas únicas de las medusas. Se conectan entre sí a diferencia de las neuronas de cualquier otro animal..
Los investigadores también alimentaron a camarones fluorescentes con jaleas fusionadas para probar si sus estómagos también se fusionaban. Se puede ver la comida ingerida de la boca de un jalebi moviéndose a través de ambos estómagos, lo que indica que ese era el caso.
Aunque los organismos fusionados funcionan como uno solo, no son el mismo organismo porque tienen ADN separado y no pueden transmitir su «morfología distintiva» a la siguiente generación, dijo Jokura. «Sin embargo, cuando se observa nadar a los individuos fusionados, realmente parecen estar funcionando como un solo organismo, por lo que no es descabellado pensar en ellos de esa manera», dijo. Los investigadores del nuevo artículo se refieren a los individuos frecuentemente fusionados como «unidades».
Los investigadores creen que este es el primer caso en el que un organismo puede fusionarse de esta manera. «Hasta ahora, no ha habido informes de este tipo de fusión en otras especies», dijo Jokura.
Zokura añadió que este comportamiento no ha pasado desapercibido entre las medusas peine porque es extremadamente raro en la naturaleza. Los individuos heridos deben estar cerca unos de otros para que se produzca la fusión, lo cual es menos probable en las profundidades del mar, afirmó. La jalea de peine de esta especie puede recuperarse de lesiones regenerando partes del cuerpo perdidas y Al revertir el proceso de envejecimientoHace que socializar con otras personas sea menos importante.
La mayoría de las parejas seguían vivas tres semanas después, cuando el estudio finalizó debido a la falta de financiación. Sin embargo, Jokura sospecha que las gelatinas fusionadas pueden durar más. Aunque el equipo aún tiene que realizar pruebas, especulan que es posible que se hayan fusionado más personas que los dos heridos.
Los investigadores ahora se están preparando para comenzar un estudio similar en individuos de otra especie de medusa en peine. Mikado de BolinopsisPara ver si también tienen la capacidad de fusionarse.