¿Por qué son importantes los 5 hongos más utilizados en biotecnología? La biotecnología aprovecha las propiedades únicas de ciertos organismos, entre ellos los hongos, para desarrollar aplicaciones en áreas como la alimentación, la agricultura, la medicina, y la industria.
A continuación, se describen los 5 hongos más utilizados en biotecnología, su origen, función e importancia en la sociedad.
Saccharomyces spp.
Los hongos del género Saccharomyces, especialmente Saccharomyces cerevisiae, son comunes en frutas y vegetación, y se han utilizado tradicionalmente en la elaboración de productos fermentados. Únicamente se puede producir en medios ricos en azúcares para potenciar su capacidad fermentadora. A nivel industrial se considera uno de los 5 hongos más utilizados en biotecnología.
Saccharomyces cerevisiae se emplea en la fermentación de almidones y azúcares, transformándolos en alcohol y dióxido de carbono. Lo cual, ayuda a la elaboración de bebidas como vino, cerveza y ron. Además, en la panificación, el dióxido de carbono generado permite que el pan aumente su volumen y obtenga una textura esponjosa.
Su importancia también se extiende a la biotecnología moderna, donde se utiliza para producir etanol como biocombustible, antibióticos y proteínas recombinantes, así como en la investigación genética.
Trichoderma spp.
Trichoderma es un hongo de suelo que se encuentra comúnmente en la rizosfera de las plantas (área de las raíces). Es cultivado en medios específicos para obtener concentraciones altas de sus esporas y enzimas, lo que permite su uso biotecnológico.
Trichoderma es conocido por ser antagonista de patógenos de plantas, como bacterias y hongos perjudiciales, lo que ayuda a las plantas a crecer de manera saludable.
Adicionalmente, produce enzimas que degradan residuos orgánicos y transforman materia muerta en nutrientes disponibles para las plantas. Así, su uso es en prácticas sostenibles y de bajo impacto ambiental lo hacen uno de los 5 hongos más utilizados en biotecnología.
Penicillium spp.
Penicillium se encuentra en el suelo, frutas, y en alimentos almacenados. Es conocido por su capacidad para crecer en condiciones adversas y en medios ricos en carbohidratos. Los cultivos de Penicillium se usan para la producción de antibióticos y en la industria alimentaria.
Este hongo es fundamental en dos áreas biotecnológicas importantes: la industria alimentaria y la medicina. En la primera, ayuda en la maduración y elaboración de quesos, ya que sus esporas contribuyen al desarrollo de sabor y textura. En medicina, ciertas cepas de Penicillium son utilizadas para producir penicilina, un antibiótico que revolucionó el tratamiento de infecciones bacterianas.
Dato curioso: La penicilina, descubierta a partir de Penicillium notatum, fue el primer antibiótico en ser usado ampliamente y ha salvado millones de vidas.
Aspergillus spp.
Los hongos del género Aspergillus se encuentran en suelos, materia orgánica en descomposición, y en granos. Cabe resaltar que se cultiva en ambientes controlados para la producción industrial de diversas sustancias.
Es utilizado para clarificar jugos de frutas y vinagres, y en la producción de vitamina B1. Además, en la fermentación de almidones, ayuda en la elaboración de bebidas alcohólicas. Este hongo produce enzimas como amilasas, que descomponen el almidón en azúcares simples.
Fusarium spp.
Fusarium es un hongo común en suelos, especialmente en áreas agrícolas. Se cultiva principalmente en medios de suelo enriquecido para su uso en biotecnología agrícola.
Es empleado como agente de biocontrol en la agricultura, especialmente contra plagas de insectos. Además, es capaz de solubilizar fósforo, uno de los minerales esenciales para las plantas. Al hacerlo, Fusarium ayuda a que este mineral esté disponible para la absorción por las raíces de las plantas, promoviendo un crecimiento más saludable y sostenido.
Cada uno de los 5 hongos más utilizados en biotecnología posee propiedades únicas que los hacen activos en industrias que van desde la alimentación hasta la medicina y la agricultura. Para finalizar te preguntamos ¿Conoces otros hongos utilizados en biotecnología a nivel industrial?
