«Lo he comprobado minuciosamente», dijo la computadora, «y definitivamente es la respuesta. El problema, para ser honesto, es que nunca se sabe cuál es la pregunta».
«¡Pero era una gran pregunta! La cuestión fundamental de la vida, el universo y todo», gritó Lunqual.
«Sí», dijo Pensamiento Profundo con el aire de quien disfruta con los tontos, «¿pero qué es eso exactamente?»
Así lo escribió Douglas Adams en 1979, y la galaxia ha estado reflexionando sobre ello desde entonces. Sabemos que la respuesta es 42, pero ¿qué somos? En realidad La necesidad es la respuesta a la pregunta ¿Cuál es la pregunta para obtener esa respuesta?
¿Alguna pregunta?
vida
42 Hay muchas cosas que podrían ser la respuesta. Sólo en matemáticas, es el número de divisiones de 10, es decir, el número de formas en que se puede escribir 10 como suma de números enteros positivos; Es el primer número igual a la suma de sus propios divisores primos propios; número de triángulos heptágonos; Y es el número natural por debajo de 100 el que revela la representación como la suma de tres cubos, el último de los cuales ocurrió recién en 2019.
Surge en la Copa Mundial de la FIFA: cuenta el número de todos los resultados posibles de cada fase de grupos, todas las victorias, derrotas y empates. Es la desviación precisa en grados de la fuente de luz lo que produce todo tipo de deliciosos arcoíris.
Desafortunadamente, cuando se trata de la vida humana, 42 años tiene la fama menos divertida: es la peor edad.
Al menos, esa es la conclusión de un estudio de 2015 que siguió a decenas de miles de personas en tres países. La felicidad sigue la evolución de la edad en forma de U: es más alta al principio y al final, y estadísticamente todos estamos condenados, convirtiéndonos en viejos bastardos malhumorados durante un tiempo en el medio.
«La función de cambio en la satisfacción con la vida cruza el eje x cero a los 42,3 años (Encuesta de panel de hogares británicos), a los 40,1 (Estudio de ingresos de los hogares y dinámica laboral en Australia), a los 41,4 (Panel socioeconómico alemán) y a los 46.9 (Medicina en Australia Equilibrando el Empleo). y Estudio de Vida)», señalaron los autores. «Por implicación, estas son las edades en las que el bienestar alcanza su mínimo».
Y sí, por si te lo preguntabas, la media de esas cifras es… 42.
Esto tiene sentido, ya que 42 años es también la edad promedio de una crisis de mediana edad. Según los datos de Spotify, al menos lo es: «Es el punto de inflexión en el que los oyentes de mediana edad abandonan a sus cantautores de vanguardia, sus años 80, 90 y los mejores de hoy, y espontáneamente comienzan a escuchar pop adolescente otra vez». señaló Caitlin Dewey para el Washington Post en 2015.
El cambio en el gusto musical a esa edad no puede atribuirse a la paternidad y dura sólo un par de años, pero ciertamente, y tal vez inesperadamente, es más pronunciado entre las mujeres. Sin embargo, no te preocupes: alrededor de los 45 años, volverás a escuchar los viejos y dolorosos temas dorados una vez más.
Después de todo, aparentemente una vez que llegas a los 42 años, las cosas sólo pueden mejorar.
universo
Vivimos en una roca en rotación llamada Tierra, eh, orbitando alrededor del Sol, que orbita el centro de la Vía Láctea, que a su vez orbita un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*.
No siempre sucede así. Un día (lo que sea que eso signifique en esta situación), nuestro Sol se quedará sin hidrógeno y dejará de crear helio a través de la fusión nuclear como lo hace actualmente. Sin esa presión hacia afuera, sucumbe a la gravedad, lo que hace que el núcleo sea extremadamente caliente y denso, enciende la capa exterior y forma una gigante roja lo suficientemente grande como para engullir a sus planetas más cercanos.
Ese no será el fin del Sol: cuando la temperatura en el núcleo sube lo suficiente, la fusión nuclear comienza de nuevo, pero esta vez convierte el helio en carbono, y más rápido. Finalmente, explota en una nebulosa planetaria y colapsa en una enana blanca del tamaño de la Tierra y de allí en una enana negra, un tipo de estrella tan antigua que actualmente no se sabe nada sobre ella. Pero para la Tierra, existe una posibilidad razonable de que nuestro tiempo en el universo termine en las fauces de la estrella roja gigante en la que alguna vez confiamos para proporcionarnos vida.
¿Y la parte realmente triste? Técnicamente ni siquiera hemos llegado a la mediana edad.
«A lo largo de todos estos cambios, el Sol y nuestro Sistema Solar continúan girando alrededor del centro de la Vía Láctea, completando una órbita completa cada ~250 millones de años», escribió el astrofísico y autor Ethan Siegel en octubre de 2023. El regreso a nuestro punto de partida se llama año galáctico y tiene alrededor de un 10% de incertidumbre sobre cuánto tiempo lleva realmente. Mientras tanto, en términos de evolución estelar, estamos bastante seguros de que el Sol dura aproximadamente entre 10 y 12 mil millones de años desde el momento en que se enciende por primera vez la fusión nuclear en su núcleo hasta que comienza la fase de gigante roja. Actualmente 4.500 millones de años.
Con esta información, podemos calcular –más o menos– cuántos años galácticos disfrutará el sistema Tierra-Solar antes de que una pareja de danza cósmica finalmente destruya a la otra. ¿Y el resultado? Lo adivinaste.
«42 es la respuesta más consistente con los mejores datos que tenemos», escribió Siegel. «Esto todavía puede llegar a ser una respuesta definitiva a esta pregunta, aunque se necesitarán más datos para saberlo con certeza».
Todo
Cuando se trata de «cuestiones fundamentales», puedes hacerlo peor que uno con respecto a la naturaleza fundamental de la existencia. Y aunque dejaremos el existencialismo a los filósofos (este no es el IFLP), hay un lugar importante en la cosmología donde 42 crece: la constante de Hubble.
«Es una medida de qué tan rápido se está expandiendo actualmente el universo», dijo a BBC Future en 2021 la astrofísica de la Universidad de Chicago Wendy Friedman, quien ha pasado su carrera midiendo la constante.
Y realmente lo cumple «todo»: «La constante de Hubble determina la escala del universo, tanto su tamaño como su edad», explicó.
¿Cómo es eso?, preguntas. Bueno, comencemos pensando cómo grande El universo lo es. Sabemos que el universo observable tiene unos 93 mil millones de años luz de diámetro, en cuyo centro tuvimos una explosión, pero ¿qué pasa con eso? Y¿El universo observable?
«Solo podemos sacar conclusiones basadas en las leyes de la física tal como las conocemos y en las cosas que podemos medir dentro de nuestro universo observable», escribió Siegel en 2018. Pero los mejores datos que tenemos sugieren que el universo entero (los fragmentos que podemos ver, no los que podemos ver) debe ser Al menos 250 veces mayor que la fracción observable.
«Esto significa que el universo no observable, asumiendo que no hay rarezas topológicas, debe tener al menos 23 billones de años luz de diámetro y 15 millones de veces más grande que nuestro volumen observable», explicó Siegel. «Sin embargo, si estamos dispuestos a especular, podemos argumentar de manera bastante convincente que el universo no observable debe ser significativamente más grande que eso».
Y la constante de Hubble es clave para esta pregunta imposible.
Mira, el universo puede ser enormemente grande, pero aún se está expandiendo, y si queremos saber qué tan grande es, necesitamos saber exactamente a qué velocidad va. Hay dos formas principales de medir esta velocidad: podemos observar las galaxias más cercanas a la nuestra y descubrir qué tan rápido se alejan de nosotros, la llamada medición del «universo tardío»; O podemos inferirlo de la radiación cósmica de fondo o de los bultos y protuberancias en la medición del «universo primitivo».
Las estimaciones de la constante de Hubble se remontan a Georges Lemaître en 1927 (de hecho, dos años antes de que Edwin Hubble entrara en juego), mientras que las estimaciones modernas se benefician de grandes cantidades de datos experimentales de naves espaciales como la misión Planck. . Ahora, aquí hay un poco de paradoja cósmica, porque dependiendo de cómo se mida, encontrará resultados significativamente diferentes para la constante de Hubble, y nadie sabe realmente por qué, pero dado que la misión Planck mide la radiación cósmica de fondo, eso es lo que Me centraré en aquí.
Y según la más actual de esas estimaciones, la constante de Hubble es… 42.
«Tomamos dos medidas para la constante», dijo a The Independent en 1996 Richard Saunders, profesor titular del Laboratorio de Astrofísica Cavendish de la Universidad de Cambridge, «y su promedio es 42».
Saunders acababa de comenzar un proyecto para medir la constante de Hubble utilizando el radiotelescopio Rail, un conjunto de lo que parecen enormes antenas parabólicas, pero que en realidad son antenas y receptores de radio especializados que escanean el cielo para captar la radiación cósmica de fondo. Midió la constante de Hubble en km/s/MpcO kilómetros por megaparsec – curiosamente, esto significa que la constante de Hubble es técnicamente una frecuencia en lugar de una velocidad o aceleración – y aquí está lo realmente extraño: está equivocado… pero la respuesta sigue siendo 42.
Las estimaciones más actualizadas de la constante de Hubble actualmente, que utilizan datos de la misión Planck, sitúan el valor ligeramente por encima. «Existen múltiples cosmologías posibles que reproducen los patrones que vemos (en la radiación cósmica de fondo)», explicó Siegel en una columna fija de 2021. «Pero (…) el valor más adecuado para la tasa de expansión es 67-68 km/s/Mpc (…) hay muy poco margen de maniobra realista».
Entonces, tomemos la mitad de ese intervalo para equilibrar: llamémoslo 67,5 km/s/Mpc. Bueno, ¿qué es eso en el imperialismo? es decir, en mi/s/mpc?
Vaya Serán sólo 42.
