Los astrónomos han detectado ondas parecidas a estanques en el disco gaseoso de una galaxia antigua.
¿Qué causa las ondas y qué nos dicen sobre la formación y evolución de galaxias distantes? ¿Y qué pasó, cómo afectó a la galaxia y su función principal: formar estrellas?
Este descubrimiento está relacionado con la galaxia espiral más antigua conocida. Tiene 12 mil millones de años y se llama BRI 1335-0417. Al ser la espiral más antigua conocida, ocupa un lugar central en nuestro estudio de cómo se forman y evolucionan las galaxias.
Según los científicos, las ondas en el disco de BRI 1335-0417 revelan patrones de crecimiento de galaxias. Las observaciones muestran un movimiento de disco que oscila verticalmente, como las ondas en un estanque. Esta es la primera vez que se observa este fenómeno y las ondas ayudan a explicar la formación de estrellas en la galaxia.
Las observaciones son parte de una nueva investigación. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. La investigación se titula «Detección de una onda de flexión de disco en una galaxia espiral barrada con un corrimiento al rojo de 4,4». Becario postdoctoral en la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica (RSAA) de la Universidad Nacional de Australia, el Dr. Takafumi Tsukui es el autor principal.
BRI 1335-0417 es conocido por su rápida tasa de formación de estrellas. Forma estrellas en mayor abundancia que las galaxias modernas como la Vía Láctea. Algunas mediciones muestran que forman estrellas cientos de veces más rápido que nuestra galaxia. Sin embargo, el gas se transporta y se convierte en estrellas de forma más eficiente que en otras galaxias.
Las observaciones que revelaron las ondas fueron tomadas con ALMA, el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array. ALMA fue particularmente poderosa para observar gas y polvo, lo que le ayudó a ver ondas. Los investigadores dicen que las ondas son evidencia de algún tipo de influencia externa, como interacciones con otra galaxia o quizás gas entrante. Ambas influencias pueden desencadenar una rápida formación estelar y ayudar a explicar por qué BRI 1335-0417 forma estrellas tan rápidamente.
Pero ALMA descubrió algo más que ondas; También encontró evidencia de una barra central.
Las barras de las galaxias espirales pueden impulsar la formación de estrellas canalizando gas desde los brazos hacia la región central galáctica, donde pueden estimular el nacimiento de estrellas. El mismo proceso también explica los núcleos galácticos activos.
«Un radio de 3,3 +/- 0,2 kiloparsecs de largo y uniendo la espiral de dos brazos previamente identificada, evidente tanto en imágenes (C-II) como (infrarrojos lejanos), impulsa la rápida evolución de la galaxia canalizando gas hacia el núcleo. «, escribieron los investigadores en su artículo. escribe
Las barras son comunes en las galaxias espirales. Un estudio demostró que una cuarta parte de todas las galaxias espirales tienen barras. Tanto la Vía Láctea como nuestra vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, tienen espirales restringidas. Las barras son transitorias y pueden desintegrarse con el tiempo, convirtiendo galaxias espirales barradas en galaxias espirales simples. Las barras sólo pueden durar dos mil millones de años. Pueden ser periódicos y descomponerse repetidamente, lo que ayuda a explicar por qué encontramos tantos.
Algunas ideas astronómicas establecidas sostienen que la formación de una barra es el acto final en la evolución de una galaxia.
La formación de la barra puede ser el último evento clave en la evolución de una galaxia espiral», dijo Karthik Sheth del Centro Científico Spitzer, comentando la investigación en 2008.
«Se cree que las galaxias se forman fusionándose con otras galaxias. Una vez asentadas, la otra forma espectacular en que evolucionan las galaxias es mediante la acción de las barras».
Pero los astrónomos nunca antes habían encontrado una barra en una galaxia en el Universo.
Esto sugiere un mecanismo diferente de cómo se forman las barras. «La barra identificada en las imágenes (C-II) y (infrarrojos lejanos) de una galaxia de disco rica en gas sugiere una nueva visión de la formación inicial de barras en galaxias ricas en gas de alto corrimiento al rojo: una estrella de disco rica en gas gravitacionalmente inestable. «En lugar de una barra estelar que emerge de un disco estelar preexistente, forma una franja de gas», escriben los autores.
«Esto puede explicar las estructuras predominantes en forma de barras que se ven en imágenes FIR de galaxias submilimétricas de alto corrimiento al rojo», explican los autores.
Encontrar estas ondas (y la barra) en esta antigua galaxia obliga a repensarlo. Normalmente, el disco de gas en este tipo de galaxia es estable, por lo que las ondas indican que algo le ha sucedido recientemente al disco.
No se sabe si se trata de una interacción con otra galaxia o de una interacción con una nube de gas masiva. Sin embargo, la conclusión parece natural al autor. «Es natural pensar que tal interacción permitiría una mayor actividad de formación de estrellas», escribe.
Los astrónomos están seguros de que las galaxias se forman y evolucionan mediante fusiones con otras galaxias y con nubes de gas masivas. Estos hallazgos no cuestionan la hipótesis. Pero la observación de ondas observables ofrece a los investigadores otra ventana a cómo funciona.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. leer Artículo original.
