El número de muertos confirmado por los incendios forestales de Maui es de al menos 97, un número de muertos inferior al que las autoridades habían anunciado anteriormente, dijo el viernes el gobernador de Hawái, Josh Green, en una entrevista con CNN.
Los líderes estatales dijeron el mes pasado que al menos 115 personas murieron en el incendio del 8 de agosto, pero dijeron el viernes que nuevas pruebas mostraron que estaban contando múltiples muestras de ADN de algunas de las víctimas. El jefe de policía de Maui, John Peltier, dijo en una conferencia de prensa que el número de personas desaparecidas se redujo de 41 a 31. Y hasta el momento, 74 de los muertos han sido identificados positivamente.
John Baird, director de laboratorio de la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa, dijo que las 97 muertes confirmadas aún deberían considerarse un mínimo y que es probable que la cifra aumente nuevamente.
Determinar el número de muertos por los incendios forestales en Lahaina es especialmente complicado debido a los daños causados por el incendio y el caos en el que la gente intentó escapar, dijeron las autoridades. En algunos casos, los restos de animales se juntaron inadvertidamente con restos humanos.
El incendio de Lahaina es el más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo. Algunos residentes atrapados en el infierno murieron en sus automóviles, mientras que otros saltaron al océano o intentaron huir para ponerse a salvo. El incendio redujo a cenizas gran parte de la ciudad histórica.
Si bien la tasa de mortalidad inicial fue tan alta por varias razones, Baird dijo que la baja tasa actual es una progresión «normal y natural» de una investigación forense a largo plazo.
«Observamos las bolsas para cadáveres que llegan, hacemos un inventario inicial y evaluamos cuántas personas están representadas allí», dijo. «Cuando haces el primer cálculo de todo lo que ha venido, el número es muy alto porque cuando empiezas a hacer más análisis y pruebas te das cuenta que tienes la misma persona o las dos bolsas que tienes. Las dos bolsas son las mismas dos gente pero no te diste cuenta.
«Los números comienzan un poco más altos en el lado de la morgue y eventualmente se estabilizan en algún momento hasta que es el número final exacto. Yo diría que aún no hemos llegado a ese punto», dijo Baird.
Sólo las personas que han presentado una denuncia de persona desaparecida ante el Departamento de Policía de Maui están en la lista de personas desaparecidas verificadas, dijo Pelletier. Si alguien no ha presentado un informe de persona desaparecida más de cinco semanas después del incendio, probablemente no está desaparecida, dijo el jefe.
No se espera que el Dr. Jeremy Stulpnagel, médico forense del condado de Maui, comience a trabajar hasta octubre. Pero aceleraron su fecha de inicio y llegaron a Maui desde la ciudad de Nueva York después del incendio. Hasta su llegada, las funciones de médico forense de Maui se compartían con otros condados.
«Cuando esto sucede, es hora de dejarlo todo y venir aquí», dijo.
Explicó cómo se unieron algunos de los restos.