Por Alicia Feuerherm
Red de medios del tigre
Mientras el sol de la mañana atraviesa los árboles en la Reserva Militar de Fort Leavenworth (FLMR), el estudiante graduado de la Universidad Estatal de Fort Hays, Jacob Alexander Sherman, toma una trampa y retira con cuidado un ratón de patas blancas (Peromyscus leucopus). El estudiante universitario Isaac Fox registra las medidas de especies, sexo, patas traseras y longitud de la cola antes de que Alexander marque el espécimen con un marcador permanente y lo devuelva a la naturaleza.
Es una mañana típica para los investigadores de biología de la FHSU en Fort Leavenworth. A través de una asociación con el Departamento de Defensa, el grupo realizó estudios ambientales en la reserva durante el verano. El FLMR tiene la intención de construir un humedal en la cuenca del bajo río Missouri, pero antes de hacerlo, necesita compilar un inventario de especies.
«Esta es una gran oportunidad para que apoyemos algunas actividades de investigación estudiantil y ayudemos al Departamento de Defensa a cumplir con los mandatos que les exigen considerar los impactos ambientales cuando modifican y utilizan recursos en una base militar», dijo Bill Stark, profesor de biología de FHSU. .
Los registros más recientes de reptiles y anfibios datan de finales de los años 1930 y finales de los años 1940. Los registros de mamíferos más recientes datan de la década de 1950.
«Por lo general, se desea mantener un ciclo de cinco o diez años para documentar muestras», dijo Alexander. «El monitoreo oportuno permite identificar los cambios que ocurren y nos permite investigar por qué ocurrió el cambio».
Revisar 150 trampas para mamíferos es el comienzo del día de un investigador. El grupo también instaló una serie de trampas para recolectar insectos, una especialidad del Zorro.
«Siempre me ha interesado la entomología», dijo Fox. «Cuando tenía 9 o 10 años, me involucré en la entomología 4-H y a partir de ahí, todo fue como una bola de nieve».
Los arreglos se instalan en áreas con vegetación nativa y áreas con vegetación no nativa.
«Con las trampas señuelo se pueden responder muchas preguntas diferentes», afirma la profesora de biología Nora Lazarus. «Será interesante ver si existen diferencias en la diversidad de insectos en áreas nativas versus áreas con madreselva arbustiva invasora».
Una vez recolectados los insectos, se devuelven a Hays, donde Fox los limpia, identifica y cataloga en colecciones del Museo de Historia Natural Sternberg.
Una tercera parte de la investigación se centró en la herpetología. A través de encuestas de encuentros visuales, los investigadores caminan sistemáticamente por zonas boscosas en busca de reptiles y anfibios.
«Entonces podremos tener una idea de lo que queremos hacer en el futuro», dijo Alexander. «Probablemente terminaremos colocando cubiertas».
Estos tableros de cobertura son grandes piezas de madera contrachapada bajo las cuales a los reptiles y anfibios les gusta meterse. Una vez colocadas las cubiertas, los investigadores pueden regresar y girarlas para ver qué hay debajo.
Dependiendo de la financiación de la subvención, la asociación entre el Departamento de Biología de FHSU y la Reserva Militar de Fort Leavenworth puede continuar durante varios años.
