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El gerontólogo Jay Olshansky solía retractarse de sus opiniones sobre la longevidad humana. Hace décadas, él y sus coautores predijeron que los niños vivirían hasta una edad promedio de 85 años, y que sólo entre el 1% y el 5% vivirían más allá de los 100 años.
Acostumbrado a las predicciones de que el 50% de los bebés viven hasta los 100 años, Olshansky retrocedió ante su fría realidad.
«En 1990, predijimos que el aumento de la esperanza de vida se ralentizaría y que los efectos de las intervenciones médicas, que llamamos curitas, tendrían cada vez menos efectos sobre la esperanza de vida», dijo Olshansky, profesor de epidemiología y bioestadística. en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago.
«Mucha gente no estaba de acuerdo con nosotros. Decían: ‘¡No, no, no!’ Los avances en las tecnologías médicas y de esperanza de vida se están acelerando y arrastrando consigo la esperanza de vida”, afirmó.
Ahora, 34 años después, Olshansky dice que él y sus coautores han demostrado su punto. Su análisis de los datos de esperanza de vida de Australia, Francia, Hong Kong, Italia, Japón, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza y Estados Unidos se publicó el lunes en la revista Nature Aging.
En general, las niñas nacidas en 2019 en estos lugares tienen un 5,1% de posibilidades de alcanzar los 100 años, según el estudio. Los hombres tienen sólo un 1,8% de posibilidades.
“Esperamos 30 años para probar nuestra hipótesis. «Hemos demostrado que la era de rápidos aumentos de la esperanza de vida humana ha terminado, como predijimos», afirmó Olshansky.
«Ahora quiero asegurarme de que esto se interprete correctamente», dijo. «Seguimos ganando esperanza de vida, pero a un ritmo mucho más lento que en décadas anteriores».
Olshansky habló con CNN sobre su análisis de los datos de longevidad.
Esta conversación ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.
CNN: Mucha gente dice que los humanos pueden vivir hasta 120 años, 150 años. ¿Cómo concilia sus hallazgos con esas predicciones?
Olshansky: Todos son números inventados. No hay forma de verificar empíricamente las afirmaciones básicas de extensión de la vida que hacen las personas en esta industria.
En nuestra revista decimos: “Por favor, deja de exagerar. Estas son hipótesis científicas no comprobables. Sólo una mujer ha cumplido 122 años y eso es todo.
(Esa mujer, Jeanne Calment, nació en Arles, Francia, en 1875, cuando la esperanza de vida era de unos 45 años. Murió 122 años y 164 días después, en 1997, a pesar de fumar y beber oporto).
Actualmente, el envejecimiento es irreversible: actualmente no puede detener la degeneración de sus células, tejidos, órganos y sistemas de órganos. Es un subproducto del funcionamiento de la maquinaria de la vida.
Si se expone a suficientes personas de la población a las fuerzas inquietantes del envejecimiento, se topa con un obstáculo que dificulta lograr mayores avances a lo largo de la vida, y ahí es donde nos encontramos ahora. Se pueden seguir logrando avances contra las principales enfermedades, pero no tiene el impacto de por vida que la gente piensa; de hecho, tiene un impacto decreciente.
Este es el resultado del éxito. Este no es el resultado del fracaso. Esto es una consecuencia de permitir que las personas vivan lo suficiente para experimentar el proceso biológico del envejecimiento, que ahora es el factor de riesgo más importante.
Este techo de cristal de la longevidad sólo puede romperse si ralentizamos el proceso biológico del envejecimiento.
CNN: Durante los últimos 30 años, obesidad Y las enfermedades relacionadas, como la diabetes tipo 2, están muy extendidas. ¿Qué papel ha desempeñado en la desaceleración del avance hacia la longevidad?
Olshansky: Sí, tenemos un aumento espectacular de la obesidad en la población, y la obesidad provoca diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer y otras afecciones. mis colegas y yo Un artículo publicado en 2005 sugirió que esta es la primera generación de niños que viven vidas más cortas que sus padres debido a la obesidad.
En respuesta, la ciencia médica ha creado una amplia gama de tecnologías de por vida bastante notables diseñadas para tratar los efectos de la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas: medicamentos como estatinas, antibióticos y vacunas, procedimientos quirúrgicos, herramientas de detección de enfermedades y tratamientos tempranos para todos. de estas enfermedades. Ellos funcionan. Son absolutamente extraordinarios.
La era moderna está llena de personas que viven entre los 70 y los 80 años y, algunas, entre los 90 y más años, y casi todos viven en una época creada por la tecnología médica, una época creada para nosotros por médicos de todo el mundo.
Whack-a-mole es un juego de larga duración al que jugamos ahora. Cada lunar representa una enfermedad diferente, y a medida que envejeces, hay más lunares y salen más rápido.
Si abren cuerpos viejos, verán una serie de enfermedades existentes, cualquiera de las cuales puede eliminar a estos individuos. Y estas enfermedades que aparecen están relacionadas con el proceso subyacente del envejecimiento: el envejecimiento, el envejecimiento de nuestras células, tejidos, órganos y sistemas de órganos no cambia.
Pero digamos que revertimos esas enfermedades, eliminamos la obesidad y el tabaquismo, esto aún no afectará mucho la esperanza de vida porque muchos de los efectos negativos de estas condiciones ya se han mejorado mediante métodos farmacéuticos o quirúrgicos. Otro.
Estamos perfectamente sanos, por supuesto. Si pudiéramos dejar estos medicamentos y deshacernos de este exceso de peso y dejar de fumar y reducir o reducir la exposición al sol y deshacernos de los medicamentos, la salud mejoraría significativamente, pero eso no sucede en el mundo real.
CNN: Los argumentos de que los humanos viven hasta los 150 años o más se basan en el trabajo con animales. Aunque es cierto que los ratones no son personas, ¿te tranquiliza este trabajo?
Olshansky: Hay motivos para ser optimistas en cuanto a que se acerca una segunda revolución de la longevidad. Los investigadores están logrando frenar el envejecimiento biológico de moscas de la fruta, gusanos, ratones y primates, dando a la humanidad una segunda oportunidad de cambiar el curso de su supervivencia.
De eso se trata GyroScience. La puerta está abierta de par en par para que cambiemos el proceso biológico básico del envejecimiento. Sin embargo, algunos investigadores han tomado los resultados de estos modelos animales y han planteado la hipótesis de que si se duplica o triplica la vida útil de un ratón, se puede duplicar o triplicar la vida útil de un humano.
No tengo ninguna duda de que podemos extender la esperanza de vida de estas especies de corta vida, pero no hay evidencia de que esto se traduzca en un aumento equivalente en la esperanza de vida de los humanos. ¿Podría hacernos vivir más tiempo? Sí. ¿Sabemos cuánto? No.
La métrica del éxito no debería ser la extensión de la vida. Debería ser una extensión de la cobertura sanitaria. Es algo que podemos medir y es algo que todos queremos. De hecho, yo diría que la posesión de servicios de salud es el bien más preciado del planeta y que estamos en el negocio de aprovecharlo al máximo.
Si no encontramos una manera de modular el envejecimiento y simplemente usamos las herramientas que tenemos ahora, curaremos Una enfermedad a la vez, es posible que no nos guste lo que veamos a continuación. Podemos lograr mejoras incrementales en la esperanza de vida, pero podemos aumentar la fragilidad y la discapacidad porque estamos cambiando un conjunto de enfermedades por otro.
Recuerde, la muerte es un juego de suma cero. Una cosa baja, otra sube, y el temor es que reemplacemos el cáncer y las enfermedades cardiovasculares con demencia, Alzheimer y otros desafíos de salud graves que actualmente no podemos modificar. Así que tenemos que tener cuidado con lo que deseamos y con lo que fabricamos a continuación, porque prolongar la vida sin prolongar la salud es perjudicial.
