Hace una década, investigadores en Australia colocaron grabadoras en los nidos de criaturas fantásticas de hadas (Maluro sinusal) cuando descubre algo completamente inesperado.
Las hembras de los pájaros cantores cantaban a sus huevos no eclosionados.
Aún más sorprendente, los expertos notaron que cuando los polluelos finalmente nacían, todas las aves criadas en el mismo nido utilizaban una melodía similar para pedir comida a sus padres.
La melodía de los trinos y silbidos que utilizaba recordaba curiosamente a la parte de la canción de su madre. –TEso es lo que cantaba cuando su descendencia aún era un embrión.
Para descubrir si estas crías estaban aprendiendo la canción de su madre detrás del caparazón, los investigadores mezclaron huevos entre nidos.
Efectivamente, las crías posteriores cantaron su nueva canción del nido, no la original, lo que indica un comportamiento aprendido in ovo.
Ahora, un nuevo estudio realizado por algunos de los mismos investigadores ha descubierto que este notable comportamiento se extiende a otras siete especies relacionadas, entre ellas el hada brillante, el hada de lomo rojo, el hada de alas blancas, el hada de alas rojas y el hada abigarrada. hada, hada de corona púrpura y alondra de pico grueso.
En todas estas aves, los investigadores registraron a las hembras cantando a sus huevos no eclosionados, generalmente comenzando el día 10 de incubación. No se vieron otras aves.
Los hallazgos sugieren que el comportamiento es omnipresente entre los renos australianos de una familia conocida como Maluridae y, de hecho, puede haber evolucionado en su ancestro común hace millones de años.
Se sabe que prácticamente todas las aves emiten sonidos innatos para comunicarse, pero el canto de los pájaros es un rasgo aprendido que muchos científicos, como Charles Darwin, pensaban que evolucionaba principalmente entre los machos por razones de cortejo.
En comparación, el canto de las hembras se ha considerado históricamente como anodino y sin sentido; es decir, un estudio reciente encontró que el 70 por ciento de las hembras de pájaros cantores en todo el mundo cantan. Australia, hogar de animales míticos, en realidad desarrolló el canto de los pájaros hace unos 33 millones de años.
Un nuevo descubrimiento en el hada hembra de varias especies añade peso a la idea de que el canto femenino no es un error evolutivo, sino que tiene un propósito muy real e importante en la vida de las aves.
Pero si bien la exposición de los huevos a los cantos de los pájaros está relacionada con la impronta y el desarrollo sensorial, el mecanismo por el cual las aves aprenden a cantar durante la etapa embrionaria ha quedado en gran medida inexplorado. Además, las investigaciones existentes suelen utilizar aves socialmente aisladas.
«En este estudio, demostramos que el comportamiento materno coincide con el comportamiento vocal dirigido a los alumnos cuando las madres llaman a sus fetos», dice Diane Colombelli-Negrel, ecologista animal de la Universidad de Flinders y autora principal.
En las ocho especies consideradas en la familia del reyezuelo australiano, los investigadores han descubierto que la descendencia repite una parte de la llamada de su madre, conocida como factor B.
Después de nacer, los polluelos cantaban esta canción para ser alimentados por sus padres. La precisión de su esfuerzo mejoró si su madre les cantaba una canción a un ritmo más lento cuando eran solo fetos, lo que indica que los fetos en realidad estaban prestando atención a las canciones.
En todas las partes de la canción de hadas, las hembras cantan el factor B a sus huevos, que eclosionan el 96 por ciento de las veces.
Se pueden chamuscar otros elementos como A para contrastar con los embriones, Tal vez les permita provocar diferentes melodías cuando finalmente nazcan.
Como era de esperar, cuando los investigadores tocaron las canciones femeninas de los fantásticos embriones de hadas, la descendencia no eclosionada mostró una respuesta de frecuencia cardíaca al factor B más fuerte que cualquier otra parte.
Colombelli-Negrel y sus colegas no saben por qué pudo haber evolucionado este aprendizaje temprano de la canción, pero tienen algunas ideas.
Las voces en el nido pueden ayudar al hada a evitar ser engañada por los cucos, que ponen huevos en los nidos de otras aves para evitar las exigencias de criar a sus propias crías.
Los huevos de cuco sólo se incuban durante unos días, lo que no es tiempo suficiente para aprender el canto de súplica de los reyezuelos australianos. Cuando los huevos eclosionan, es poco probable que la madre reyezuelo alimente al intruso porque no tiene la «contraseña» correcta, dicen los investigadores.
Otra posibilidad está relacionada con la selección sexual.
En lugar de ser actores pasivos en el cortejo que implica que los machos canten canciones a las hembras, al cantarles a sus propias crías, las hembras enseñan a sus crías a favorecer ciertos rasgos culturales que luego se transmiten a la siguiente generación.
Cuanto más reconocen los científicos los maravillosos cantos de las hembras, más se dan cuenta de que las hembras no son el sexo más débil ni el más silencioso.
El estudio fue publicado en naturalista americano.
