Al administrador de la NASA, Bill Nelson, no le preocupa que China gane a Estados Unidos en el regreso de astronautas a la Luna.
Tanto China como Estados Unidos tienen planes de llevar astronautas a la Luna antes de que finalice la década, reavivando los rumores sobre una nueva carrera espacial. «Es un hecho: estamos en una carrera espacial», dijo Nelson en una entrevista de 2023. «Y es cierto que será mejor que tengamos cuidado de que no vayan a un lugar de la Luna con el pretexto de realizar una investigación científica. Y no está fuera de lo posible que digan: ‘Fuera, estamos aquí’. ., este es nuestro territorio.’
Pero Nelson ya no cree que se pueda ganar la «carrera» hacia China. Durante una teleconferencia con los medios el martes (9 de enero) en la que se discutió el cronograma del programa Artemis de la agencia, los jefes de la NASA anunciaron que la agencia ahora apunta a septiembre de 2026 para su misión Artemis 3, que llevará una tripulación a la superficie lunar. En respuesta a una pregunta sobre el cronograma de China durante una teleconferencia, Nelson descartó las preocupaciones de que Estados Unidos pueda perder la carrera para poner botas humanas en la Luna.
«No me preocupa que China nos ataque», dijo Nelson. «Creo que China tiene un plan muy agresivo. Creo que quieren aterrizar antes que nosotros, porque podría darles algún golpe de relaciones públicas. Pero la realidad es que no creo que lo hagan. Creo que eso es cierto. La fecha que anunciaron será llegar antes. Pero específicamente, cuando aterricemos el 26 de septiembre, será el primer aterrizaje «.
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Por su parte, China pretende llevar una tripulación de astronautas (o taikonautas, como se llama a la tripulación espacial del país) a la luna para 2030. Tanto Estados Unidos como China tienen como objetivo el polo sur de la Luna. Rica en agua helada.
Para llevar a su tripulación allí, la agencia espacial de China planea probar su nueva nave espacial habilitada para humanos para 2027 o 2028. Ha presentado planes para utilizar dos lanzamientos para llegar a la luna: uno para poner el módulo de aterrizaje lunar en órbita y el otro para enviarle una tripulación. El plan de dos lanzamientos «supera el antiguo obstáculo técnico de China de desarrollar un cohete pesado lo suficientemente potente como para enviar astronautas y una sonda de aterrizaje», informó Reuters.
Las ambiciones lunares de China no se refieren sólo a enviar astronautas a la superficie lunar. La agencia espacial de la nación planea lanzar la misión robótica Chang’e 6 a la cara oculta de la Luna para recolectar muestras lunares y devolverlas a la Tierra, lo que, de tener éxito, marcaría la primera vez que se trae material desde la cara oculta de la Luna. luna. . Según SpaceNews, la agencia espacial de China tiene como objetivo el lanzamiento de la misión a finales de 2024.
Pero no todo es competencia cuando se trata de China, Estados Unidos y la Luna. A finales de 2023, la NASA aprobó que investigadores financiados por la agencia solicitaran acceso a muestras lunares devueltas a la Tierra por la misión lunar Chang’e-5, la primera vez que los científicos estadounidenses pudieron acceder físicamente a muestras lunares chinas.
