Un equipo internacional de investigadores ha cuestionado la creencia arraigada de que formas de vida complejas surgieron por primera vez en la Tierra hace 635 millones de años, presentando hallazgos que muestran que la vida podría haber existido hace mil millones de años.
En un estudio publicado el lunes en Precambrian Research por científicos de la Universidad de Cardiff en Gales, los investigadores encontraron evidencia ambiental de que la vida compleja existió 1.500 millones de años antes de lo que se creía anteriormente, pero no se «propagó» globalmente.
Esta evidencia, según los autores del estudio, puede apuntar a una evolución en «dos etapas» de la vida compleja en la Tierra.
Se han encontrado pruebas en rocas sedimentarias marinas de la cuenca de Franceville, cerca de Gabón, África central, que experimentaron un episodio de actividad volcánica submarina de dos continentes precámbricos, o colisión, hace 2.100 millones de años.
«Se cree que la disponibilidad de fósforo en el medio ambiente es un factor importante en la evolución de la vida en la Tierra, especialmente en la transición de organismos unicelulares simples a organismos complejos como animales y plantas», dijo el Dr. Ernest Chi Fru, autor principal del estudio de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Cardiff, dijo en un comunicado de prensa el lunes.
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Los dos cratones precámbricos examinados en el estudio son los cratones del Congo y São Francisco, que son bloques arcaicos estables que alguna vez fueron parte de una única masa terrestre en África central y el este de Brasil, según Frew.
«Creemos que el vulcanismo submarino que siguió a la colisión y sutura de los cratones del Congo y São Francisco en un cuerpo principal bloqueó y aisló aún más este cuerpo de agua del océano global para crear un mar interior marino poco profundo y rico en nutrientes», dijo Frew. en un comunicado de prensa.
Los investigadores creen que el ambiente volcánico submarino dio paso a la «fotosíntesis de cianobacterias», que creó una «generación de enormes recursos alimentarios» para permitir la formación de vida compleja.
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Los fósiles de grandes macroorganismos de este período han sido objeto de debate por parte de la comunidad científica, según Frew, quien cree que los hallazgos del estudio pueden responder preguntas sobre los orígenes de los fósiles.
«Esto habría proporcionado suficiente energía para impulsar el aumento del tamaño corporal y el comportamiento más complejo observado en formas de vida como los animales primitivos simples encontrados en fósiles de este período», dijo Frew.
Sin embargo, según el estudio, las formas de vida complejas no se extendieron globalmente debido a la «naturaleza restringida» de la región submarina y finalmente se extinguieron.
«Si bien el primer intento no logró difundirse, el segundo creó la biodiversidad animal que vemos hoy en la Tierra», dijo Frew.
Las formas de vida complejas existieron 1.500 millones de años antes de lo que se creía, según un estudio publicado originalmente en abcnews.go.com
