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«Se desconoce su nacimiento, se oculta su muerte».
Así reza la lápida (traducida del latín) que marca la tumba de un hombre misterioso conocido como Caspar Hauser que murió en 1833. Después de casi 200 años, los científicos finalmente han resuelto un antiguo misterio sobre los supuestos vínculos de Hauser con la realeza alemana.
Hauser apareció de la nada el 26 de mayo de 1828, en lo que hoy es Nuremberg, Alemania, cuando tenía unos 16 años. Se le vio deambulando por la plaza del pueblo sin documento de identidad y con una carta sin firmar en la mano.
La carta y los recuerdos fragmentados de Houser contaban una historia desgarradora: creció en un calabozo estrecho del que nunca salió y un benefactor al que nunca vio lo alimentaba y lo mantenía limpio. Cuando el adolescente Hauser apareció en el centro de la ciudad, no podía escribir su nombre y no podía comunicarse con los agentes que lo interrogaban.
Una historia fantástica tiene sus raíces en Hauser como un príncipe secuestrado de herencia local de la familia real de Baden, un estado soberano en lo que hoy es el suroeste de Alemania. No hay evidencia que respalde esta teoría, pero los rumores persistieron, lo que hizo que Hauser se ganara el cariño de los miembros elegantes de la sociedad europea y lo estableciera como una celebridad local.
Después de la muerte de Hauser, los estudiosos buscaron en vano cualquier evidencia de una familia real. A mediados de la década de 1990, los datos genéticos de las muestras de sangre conservadas de Hauser indicaron que no formaba parte del linaje Baden. Pero estos resultados fueron contradichos por las pruebas del modelo de cabello de Hauser unos años más tarde.
Recientemente, los científicos encontraron respuestas definitivas a través de un nuevo análisis de muestras de cabello de Hauser, según una investigación publicada en la revista iScience. Su método, desarrollado a partir de antiguos fragmentos de ADN de neandertales, era más sensible que los métodos anteriores.
Cuando analizaron el ADN mitocondrial de Hauser, o ADNmt (el código genético transmitido por vía materna), confirmaron que no coincidía con el ADNmt de los miembros de la familia Baden. Casi dos siglos después de la misteriosa aparición de Hauser, el descubrimiento descarta la posibilidad de que fuera un príncipe secuestrado.
El nuevo análisis «ilustra cómo la genética molecular puede desentrañar misterios históricos», afirmó el Dr. dijo Dmitri Temiakov.
«Este es un estudio muy completo», dijo Temiakov, que no participó en la investigación. «(Él) tomó en cuenta todos los datos anteriores, examinó y explicó las diferencias en los análisis de secuencias de ADN realizados en diferentes momentos y con diferentes métodos, presentó nuevos datos y estimó cuidadosamente la probabilidad de que un individuo coincidiera con un linaje particular».
El autor principal del estudio y biólogo molecular forense, el Dr. Interior de Walther Parsons en Innsbruck, Austria.
Para su estudio, los científicos primero revisaron investigaciones anteriores sobre Hauser. En 1996, un laboratorio de Munich, Alemania, analizó la sangre de la ropa interior de Hauser. (Murió a causa de una herida de cuchillo y su ropa manchada de sangre se conserva en un museo en Ansbach, Alemania). Según el laboratorio de Munich, el ADNmt en la sangre de Hauser no coincidía con el ADNmt de Baden. Sin embargo, algunos investigadores que apoyaron la hipótesis del «príncipe perdido» dijeron que la sangre no pertenecía a Hauser, dijo Parsons a CNN.
«Se dice que el conservador del museo donde se exhiben los pantalones de Caspar Hauser actualizó la mancha de sangre para que se viera mejor», añadió, añadiendo sangre fresca de otra fuente. «Si es así, la sangre nueva enmascarará la sangre vieja y tendrá un ADN mitocondrial diferente».
A principios de la década de 2000, otro laboratorio en Münster, Alemania, analizó muestras de cabello de Hauser. Esos resultados mostraron que el ADNmt de Hauser era muy similar al de Baden, lo que contradice los hallazgos de Munich.
«Estaba en un estado de estancamiento», dijo Parson.
El laboratorio de Parsons realizó un nuevo análisis del cabello de Hauser, utilizando mechones recogidos antes y después de su muerte. Los pelos están ampliamente documentados y pueden autenticarse de manera más definitiva que las muestras de sangre, dijo Parson. Es más, la técnica altamente sensible del laboratorio permitió a los investigadores asegurarse de que los tallos del cabello que estaban tomando muestras contuvieran ADNmt útil y que las muestras no estuvieran contaminadas.
«Con el método de secuenciación mejorado, pudimos obtener secuencias de componentes más degenerados», brindando resultados con una señal mucho más fuerte que los análisis de cabello anteriores, dijo Parsons. Los nuevos resultados coincidieron con los análisis de sangre de 1996 que encontraron que el mitotipo de Hauser (un conjunto de alelos mitocondriales para diferentes genes) era el tipo W. El mitotipo de Baden era el tipo H.
«Eso cambia el panorama, porque ahora las muestras de cabello dan los mismos resultados que las muestras de sangre», dijo Parsons.
Para confirmar sus resultados, los investigadores enviaron mechones de cabello a un tercer laboratorio, en Potsdam, Alemania, que se especializa en ADN antiguo, pero no dijeron a los científicos que la muestra era cabello de Hauser. El análisis ciego de Potsdam arrojó un mitotipo W para la muestra de Hauser.
«La coherencia de los datos de tres laboratorios independientes refuerza aún más las conclusiones del estudio», añadió Temiakov.
Según la «teoría del príncipe», los padres de Hauser eran el gran duque Carlos y la gran duquesa Estefanía de Beauharnais. La Gran Duquesa dio a luz a un hijo el 29 de septiembre de 1812, y el niño anónimo murió cuando tenía 18 días.
Sin embargo, algunos susurraron que el bebé muerto era otro niño, reemplazado por el príncipe de dos semanas por su madrastra, la condesa Louise Caroline von Hochberg. La teoría es que el verdadero príncipe, un hombre que más tarde se hizo llamar Caspar Hauser, quedó escondido. Cuando Karl y Stephanie posteriormente no lograron engendrar un heredero varón, uno de los hijos de la condesa Hochberg ascendió al trono noble.
Los nuevos hallazgos sobre Hauser no descartan la teoría de Prince; Demuestran la importancia de superar los límites de las tecnologías para el análisis de ADN, dijo Parson. «Esto, por supuesto, afecta a cómo seguimos trabajando en el ADN mitocondrial en casos de identificación humana en medicina forense», dijo.
Pero si Houser no es el «Príncipe Perdido», ¿quién es? Según el estudio, es imposible saberlo a partir de la evidencia del ADNmt, que sólo lo asocia con ascendencia de Europa occidental.
En el cementerio de Ansbach, donde está enterrado Hauser, su lápida lo describe como «el enigma de su tiempo». Quienquiera que fuera Houser sigue siendo un misterio sin resolver.
Mindy Weisberger es una escritora científica y productora de medios cuyo trabajo ha aparecido en las revistas Live Science, Scientific American y How It Works.
