La biotecnología moderna aprovecha las capacidades únicas de ciertas bacterias para mejorar la productividad en sectores como la agricultura, la industria alimentaria y la producción de productos químicos.
Las bacterias siempre han sido consideradas nuestros enemigos al causar miles de muertes anualmente. Sin embargo, son más beneficiosas de lo que se cree y por ende hemos creado una lista de las 6 bacterias que impulsan la biotecnología moderna.
Pseudomonas spp.
Las bacterias del género Pseudomonas se encuentran comúnmente en el suelo, el agua y en plantas. Estas bacterias son cultivadas en laboratorios para producir enzimas que participan en la oxidación de esteroides y en la degradación de compuestos tóxicos en la biotecnología moderna.
Es por esto ultimo que son especialmente conocidas por su capacidad para degradar sustancias tóxicas como herbicidas e hidrocarburos, como el petróleo. Este proceso ocurre gracias a la producción de enzimas capaces de romper moléculas complejas, facilitando la eliminación de compuestos contaminantes en el suelo y el agua.
Actualmente su uso en biorremediación permite limpiar áreas contaminadas por derrames de petróleo o residuos industriales, lo cual no solo protege el medio ambiente, sino que también reduce costos de limpieza y mejora la productividad agrícola en terrenos recuperados.
Bacillus thuringiensis
Esta bacteria se encuentra en el suelo y en ambientes naturales donde hay una alta actividad de insectos. En la biotecnología moderna, Bacillus thuringiensis (Bt) es cultivada para obtener sus esporas y cristales proteicos, los cuales contienen toxinas que actúan sobre insectos específicos.
Bacillus thuringiensis produce una proteína que, al ser ingerida por insectos plaga, como los lepidópteros, libera una toxina en el sistema digestivo del insecto, causándole la muerte.
Como biopesticida reduce la dependencia de productos químicos en la agricultura, disminuyendo el impacto ambiental y los costos asociados al uso de pesticidas tradicionales. Esto, a su vez, contribuye a un control de plagas más específico y reduce las pérdidas en toneladas en cultivos como el maíz, el algodón y las hortalizas.
Corynebacterium glutamicum
Corynebacterium glutamicum es una bacteria que se aísla del suelo y de ciertos alimentos fermentados. Esta bacteria es clave en la producción de aminoácidos, como el glutamato monosódico (MSG), que es un saborizante común en la industria alimentaria de la biotecnología moderna.
También se utiliza para obtener otros aditivos alimentarios mediante fermentación lo cual facilita la elaboración de alimentos con mejor sabor y perfil nutricional, aumentando así la competitividad y productividad en la industria alimentaria global.
Rhizobium y Bradyrhizobium
Estas bacterias se encuentran en simbiosis con las raíces de leguminosas, como frijoles, soja y lentejas. Para su uso biotecnológico moderno, son aisladas y cultivadas en medios que simulan sus condiciones naturales de crecimiento.
Tienen la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico, transformándolo en una forma que las plantas pueden absorber. Lo cual ocurre en nódulos en las raíces de las plantas, donde las bacterias convierten el nitrógeno en amoníaco, un nutriente vital para el crecimiento vegetal.
En términos simples, la simbiosis entre estas bacterias y las leguminosas reduce la necesidad de fertilizantes nitrogenados, ya que el suelo recibe el nitrógeno necesario de manera natural.
Agrobacterium tumefaciens
Esta bacteria vive en el suelo y es conocida por causar tumores en plantas. Sin embargo, en biotecnología se ha modificado para insertar genes de interés en vegetales sin causar daño, ya que tiene la capacidad única de transferir parte de su ADN a las células de las plantas.
Este proceso se utiliza en ingeniería genética para insertar genes específicos en cultivos con el objetivo de mejorar su resistencia a enfermedades, plagas, y condiciones ambientales adversas, además de mejorar la calidad nutricional de los alimentos.
Clostridium spp.
Las bacterias del género Clostridium se encuentran en el suelo y en ambientes anaerobios. En la biotecnología moderna, se cultivan en condiciones específicas que promueven la fermentación. Es conocida por su capacidad para producir solventes como acetona, butanol y etanol a través de la fermentación de carbohidratos, celulosa o glicerol.
Por ejemplo, el butanol es un biocombustible eficiente, mientras que la acetona y el etanol son solventes ampliamente usados. La capacidad de Clostridium para convertir residuos agrícolas en productos de valor agregado permite el desarrollo de procesos industriales más sostenibles y rentables.
